Rick van Woudenberg: ‘Wees dankbaar dat mensen hier hun talenten inzetten’

Zuidplas - Mensen die afkomstig zijn uit het buitenland en hier komen werken, kunnen niet altijd op sympathie rekenen. Sterker nog, ze krijgen regelmatig kritiek. Zo zouden ze banen van Nederlanders innemen en woonruimte, die toch al zo beperkt is in ons land, bezet houden. “Onterecht”, vindt plantenkweker Rick van Woudenberg, die eigenaar is van Van Woudenberg Tuinplanten uit Zevenhuizen. Volgens hem zouden we deze mensen juist dankbaar moeten zijn.

Het team van Van Woudenberg is een mix van nationaliteiten. Naast Nederlanders werken er mensen uit Polen en Roemenië. Het bedrijf heeft ook een teeltlocatie in Portugal. Voor Van Woudenberg maakt de afkomst van zijn collega’s niets uit. Iedereen is gelijk en krijgt dezelfde kansen. “Ik zeg altijd: we zijn één team met één taak.”

Arbeidsmigranten – zoals medewerkers uit het buitenland in de volksmond worden genoemd - spelen een belangrijke rol bij het invullen van banen waarvoor in Nederland een structureel tekort is aan arbeidskrachten. Dit geldt vooral voor sectoren als de (glas)tuinbouw, de zorg, de logistiek en de bouw. Zonder de instroom van arbeidskrachten uit het buitenland zouden veel Nederlandse bedrijven in deze sectoren niet in staat zijn om hun productie op peil te houden. De arbeidskrachten uit het buitenland dragen dan ook direct bij aan de stabiliteit van onze economie. Dat ze banen en huizen in zouden pikken vindt Van Woudenberg onzin. “Imago is voor veel Nederlanders erg belangrijk. Ze werken liever voor minder geld in een callcenter, dan dat ze voor een hoger salaris in de tuinbouwsector aan de slag gaan. Dan moet je ook niet piepen als een ander dat wel doet en ze samen in een huis gaan wonen dat leegstaat en waar Nederlanders niet in willen wonen.”

Zelf gebruikt Van Woudenberg het woord arbeidsmigranten liever niet, omdat het wat hem betreft een negatieve klank heeft. Omdat zijn bedrijf nog steeds groeit, is hij altijd op zoek naar gemotiveerde talenten. Die biedt hij hier graag een toekomst. “Mensen die vanuit het buitenland naar Nederland verhuizen om hier te komen werken, zijn erg gemotiveerd”, weet Van Woudenberg uit ervaring. “Als we op zaterdag een onweersbui over ons heen krijgen en alle planten die buiten staan liggen om, dan zijn het vaak de buitenlandse medewerkers die als eerste klaarstaan om alles op hun vrije dag weer overeind te zetten. Ik hou van die toewijding.”
Andersom krijgt iedereen die bij Van Woudenberg de schouders eronder zet ook de kans om door te groeien binnen het bedrijf. “Iets dat aandacht krijgt groeit, of het nu planten zijn of mensen”, stelt Van Woudenberg. “Ook door de manier waarop je met elkaar omgaat. Niet alleen verbaal, maar ook non-verbaal. Je houding en lichaamstaal zeggen namelijk echt hoe je over iemand denkt. Naast een marktconform salaris moet je als werkgever ook een fijne werkomgeving bieden waarin mensen zich kunnen ontwikkelen. Door hun inzet kan mijn bedrijf groeien, door te luisteren naar mijn medewerkers en die input te vertalen naar de praktijk, kunnen zij op hun beurt groeien.”

Een van oorsprong Poolse medewerker die begon als teeltmedewerker, heeft zich opgewerkt en vervult nu een kantoorfunctie waarin ze verantwoordelijk is voor de grootste klanten die Van Woudenberg heeft. “Betrouwbaarheid, kwaliteit en flexibiliteit zijn onze kernwaarden. Die gelden voor het hele bedrijf, dus ook voor de medewerkers.”
Grazyna van Woudenberg, de vrouw van Rick, kwam zestien jaar geleden naar Nederland om hier te werken. “In Polen - bekend om de land- en tuinbouwproducten - was weinig werk en de salarissen in Polen liggen veel lager dan in Nederland.” Zo moet je voor het salaris dat je hier per maand verdient, in Polen drie maanden werken.

Inmiddels heeft ook mevrouw Van Woudenberg hier haar thuis gevonden. Toch heeft ook zij het gevoel dat ze altijd een stapje harder moet lopen, omdat ze hier niet vandaan komt. “Alsof ik me nog steeds moet bewijzen.” Ze is blij dat ze in Nederland een mooie toekomst heeft. Dat gunt ze ook anderen. “Onze kwekerij staat goed bekend. Ik word dagelijks gebeld door mensen uit Polen die hier heel graag willen werken. Die beginnen via twee vertrouwde uitzendbureaus waarmee we werken tot ze een vast adres hebben. Als dat geregeld is, krijgen ze een vast contract.”

Aan iedereen met vooroordelen wil de familie Van Woudenberg meegeven dat zij en veel andere (glas)tuinders echt blij zijn met deze groep medewerkers. “Die vooroordelen zeggen meer iets over ons. Buitenlandse werknemers dragen veel meer bij dan sommige mensen denken. Met een formeel werkcontract betalen zij hier belasting en dragen ze bij aan de sociale zekerheid. Ze doen hier hun boodschappen en nemen diensten af, waarbij ze btw en accijns betalen. Bovendien gaan ze door hun komst de vergrijzing in ons land tegen en kan Nederland de banden met andere landen versterken, doordat met een deel van de hier verdiende salarissen, wordt bijgedragen aan de economische ontwikkeling daar.”