Ophef door bericht laatste kerstbomen

Zuidplas – Een bericht op sociale media - dat vorige week ook stond op de pagina Gemeentenieuws in deze krant - over de door gemeente betaalde kerstbomen in de dorpen, heeft veel stof doen opwaaien in Zuidplas. “Een kerstboom is het symbool van het kerstidee.”

Aanleiding voor de ophef was een bericht van de gemeente Zuidplas op Facebook. Daarin stond dat in elk dorp van Zuidplas ook dit jaar een ‘enorme’ kerstboom met lichtjes te bewonderen is. Het vervolg van het bericht leidde tot commotie en verontwaardiging bij inwoners. Er stond: ‘Het is geen verrassing dat we als gemeente goed moeten letten op waar we ons geld aan uitgeven. We bezuinigen vooral op zaken die wij niet volgens de wet hoeven te doen en hier hoort het plaatsen van een kerstboom bij.’
Ook werd gemeld dat dit los staat van de kerstbomenactie van Stichting ZO!, waarbij door buurten en wijken in Zuidplas honderd kerstbomen werden aangevraagd.

Het bericht op Facebook leidde tot veel reacties en een storm van kritiek. Een bewoner van Moordrecht schreef dat buurtbewoners rondom De Smidse vorig jaar geld hebben ingezameld voor de versieringen in de boom bij het Moordrechtse winkelcentrum. ‘Als we dit geweten hadden…’

Ook stelden de inwoners voor om de grote kerstboom die in het atrium van het gemeentehuis staat naar het Raadhuisplein te verhuizen. De impact van het bericht werd nog groter toen de media over de gemeentelijke plannen berichtten.

Onbedoeld
De gemeente kwam al snel met een rectificatie van het bericht. Op donderdag schreef de gemeente op Facebook dat het bericht over de kerstbomen veel reacties had opgeleverd en dat het onbedoeld was geplaatst en om die reden was verwijderd. Daaronder stond echter opnieuw dat de gemeente moet bezuinigen, omdat Zuidplas minder geld krijgt van het Rijk. “Dat zal ook merkbaar zijn in de openbare ruimte. Hoe is nog de vraag.”
De hele gang van zaken leidde ook tot de nodige politieke ophef. Het CDA stelde schriftelijke vragen. “We willen graag weten hoe dit heeft kunnen gebeuren”, reageerde CDA-fractievoorzitter Benno de Ruiter. “We staan als gemeente voor schut. Ik neem aan dat berichten worden gecontroleerd voordat ze naar buiten worden gebracht. Eén ding weet ik zeker, Facebook tikt die berichten niet zelf. Dit zorgt er niet voor dat het vertrouwen van inwoners in de lokale overheid toeneemt.”
De Ruiter kreeg zelf vanuit zijn eigen omgeving veel reacties van inwoners. “Ik kan me die reacties heel goed voorstellen. De timing van het bericht was ook ongelofelijk slecht, zo vlak voor de kerst.”

Wethouder Wybe Zijlstra, die openbare ruimte in zijn portefeuille heeft, geeft aan dat hij op verzoek van het CDA en andere partijen de kosten voor de gemeentelijke kerstbomen in kaart brengt. Hij bevestigt dat ook de kerstbomenbezuiniging volgend jaar, voor de begroting van 2026, op de agenda staat. Zoals bekend moet Zuidplas fors gaan bezuinigen en wordt daarbij gekeken naar wettelijke en niet-wettelijke taken van de gemeente. “We zijn voor een brede kijk op die bezuinigingen, maar dat moet wel zorgvuldig gaan. Vijf-voor-twaalf-besluiten willen we niet”, aldus De Ruiter.

Sociale cohesie
Het CDA zal zich volgens De Ruiter sterk maken voor behoud van de gemeentelijke kerstbomen. “Een kerstboom hoort erbij en zorgt voor sociale cohesie. En mochten we tot het besluit komen dat de gemeente ze niet meer gaat betalen, dan zijn er genoeg andere wegen om die kerstbomen te financieren. Er is echter wel tijd nodig om dat te organiseren.”