Manchester United vierde cupwinst in Nieuwerkerk

We beleven momenteel de laatste fase van de Champions League, de Europa League en Conference League; de Europese voetbaltoernooien. Jaren geleden spraken we nog over Europa Cup I, II en III. In 1991 was de finale van Europa Cup II tussen Manchester United en Barcelona in De Kuip in Rotterdam. De Engelsen bereidden zich voor in… Nieuwerkerk aan den IJssel.

Het IJsseldorp stond een paar dagen lang op z’n kop. Eén van de beroemdste voetbalteams van Engeland verbleef in het hotel aan de Parallelweg-Zuid. Dat heette toen nog niet het Van der Valkhotel, maar het Elysée Park Hotel. Het was nog maar net open en zou pas in juni dat jaar officieel geopend worden.
Op maandagmiddag trokken de net gearriveerde spelers van Manchester United voor een lichte training niet naar De Kuip maar naar Sportpark Dorrestein in Nieuwerkerk.
Bezoekers konden er sterren als Paul Ince en Brian Robson en trainer Alex Ferguson in het echt zien - de tijd van Louis van Gaal en Erik ten Hag als trainer was nog niet aangebroken.

Manchester United wist de finale tegen het Barcelona van trainer Johan Cruyff met 2-1 te winnen. En dat werd bij terugkeer in het hotel in Nieuwerkerk uitgebreid gevierd. De spelers werden door het voltallige hotelpersoneel verwelkomd en met rijst bestrooid.
Bij het hotel had zich die avond een grote menigte van pers, fans en nieuwsgierige Nieuwerkerkers verzameld. Maar helaas voor hen vingen ze slechts en glimp op van de spelers van United en kregen ze geen toegang tot het hotel. De party die daar gevierd werd was uitsluitend voor de spelers en hun begeleiders.
Het hotel werd bewaakt door een grote politiemacht. Engelse voetbalfans die het hotel hadden kunnen vinden en met taxi’s naar Nieuwerkerk waren gekomen, werden linea recta weggestuurd. Er waren harde afspraken gemaakt met de eigen veiligheidsdienst van United die absoluut niet wilde dat er mensen in de buurt van de spelers zouden komen.

Disco
Voor het feest in besloten kring werden de lounge en een deel van het restaurant in korte tijd omgebouwd tot een disco. Dat gebeurde net nadat de spelers naar de Kuip vertrokken voor hun wedstrijd. De geruchten gingen dat zanger Phil Collins, groot Manchester United-fan, zou optreden. Dat gebeurde niet. Er waren wel leden van popgroep Simply Red van de partij. Diep in de nacht, toen iedereen ging slapen, werd de cup in de kluis van het hotel opgeborgen.

Manchester United had al weken van tevoren het complete hotel voor drie dagen afgehuurd. Dat was voor het hotel best een risico, want als United de halve finale tegen Legia Warschau zou hebben verloren, zou het hotel in Nieuwerkerk drie dagen leeg hebben gestaan.

Gelukwensen
Via de fax kwamen op de avond van de cupwinst tientallen felicitaties voor Manchester United bij het hotel binnen, vooral van Engelse hoogwaardigheidsbekleders. Ook toenmalig premier van Engeland, John Major, stuurde een gelukwens.

Op donderdag, een dag na de wedstrijd, was het allemaal anders. Geen beveiliging meer en massaal toegestroomde Nieuwerkerkse handtekeningenjagers - selfies maakte je toen nog niet, want er was nog geen smartphone - kregen allemaal een Manchester United-sjaal en -pet. Rond drie uur ’s middags vertrokken drie bussen met de Engelsen naar vliegveld Zestienhoven. Thuis in Manchester wachtte een groots onthaal.