Voor veel eigenaren gaat huisdier voor

Regio - Voor veel Nederlandse huisdiereigenaren staat vast: als het moet, wordt er eerder op de eigen uitgaven bezuinigd dan op uitgaven voor de zorg voor het huisdier. Uit onderzoek van huisdierenverzekeraar Figo Pet onder 1.080 huisdiereigenaren blijkt dat 67 procent bereid is om persoonlijke uitgaven te beperken, zodat de kosten voor hun hond, kat of ander huisdier betaald kunnen blijven worden. Tegelijkertijd laat het onderzoek een ander, minder rooskleurig beeld zien: veel eigenaren blijken de kosten van medische ingrepen fors te onderschatten, soms tot wel tien keer lager dan wat ze in werkelijkheid kwijt zouden zijn. Een ziekte of ongeval kan de dierenartsnota daardoor onverwacht met honderden tot duizenden euro’s laten oplopen.

Volgens het LICG - een onafhankelijke organisatie die objectief advies geeft over het verantwoord kopen en houden van huisdieren - leven er in Nederland 33,4 miljoen huisdieren. Een deel van de eigenaren van deze dieren heeft het financieel niet breed. Voor hen kunnen de kosten voor voer, verzorging en medische hulp volgens het LICG een grote zorg zijn. 

Dat huisdiereigenaren bereid zijn financiële offers te brengen, blijkt uit de dagelijkse keuzes die ze maken. Bijna één op de drie respondenten (32 procent) uit het onderzoek geeft aan te willen besparen op alledaagse uitgaven zoals eten en drinken, bijvoorbeeld door goedkopere boodschappen te doen of andere persoonlijke uitgaven uit te stellen. “Ik kies voor huismerken in plaats van A-merken,” vertelt een van de deelnemers aan het onderzoek. Een andere respondent verwoordt de afweging zo: al die extra uitgaven lopen ongemerkt op, maar de gezondheid van het huisdier staat voor deze persoon altijd voorop. “De gezondheid van mijn huisdier heeft prioriteit”

Deze bevindingen laten zien hoeveel waarde mensen hechten aan het welzijn van hun huisdier. Tegelijkertijd onthullen ze hoe kwetsbaar het huishoudbudget van veel Nederlandse gezinnen inmiddels is geworden. Dat beeld sluit aan bij recent marktonderzoek van de Autoriteit Consument & Markt (ACM), waaruit naar voren komt dat huisdiereigenaren bij medische en financiële beslissingen rondom hun dier vaak in een kwetsbare positie verkeren. Onverwachte kosten zetten deze eigenaren onder druk.

Naast de bereidheid om te bezuinigen, legt het onderzoek van Figo Pet nog een ander probleem bloot: veel huisdiereigenaren hebben simpelweg geen realistisch beeld van wat diergeneeskundige zorg kost. Wordt een huisdier onverwacht ernstig ziek of raakt het betrokken bij een ongeluk, dan kunnen de kosten in korte tijd fors oplopen. Juist op die momenten belanden eigenaren soms in een financieel kwetsbare situatie, waarin geld onbedoeld meeweegt in de beslissing over welke zorg een dier uiteindelijk krijgt. Kathryn Mercer, veterinair analist bij Figo Pet en voormalig klinisch dierenarts, herkent dit patroon maar al te goed uit haar tijd in de spreekkamer. Volgens haar willen eigenaren altijd het beste voor hun dier, maar worden velen pas tijdens de behandeling zelf geconfronteerd met de financiële consequenties daarvan. Dat is precies het moment waarop moeilijke keuzes kunnen ontstaan, keuzes waarbij geld ongewild invloed krijgt op de zorg die een huisdier ontvangt.

De uitkomsten van het onderzoek onderstrepen daarmee een spanningsveld waar veel Nederlandse huisdiereigenaren dagelijks mee te maken hebben: de wens om onvoorwaardelijk voor hun dier te zorgen, tegenover de financiële realiteit van vaak onvoorspelbare en hoge dierenartskosten.
(Bron: Figo Pet/tekst: Robbert Roos)