‘Informeren is iets anders dan participeren’

Zuidplas - De gemeenteraad en het college van Zuidplas zijn het erover eens dat het informeren van inwoners over belangrijke ontwikkelingen geen participatie is. “Van participatie is pas sprake als inwoners invloed kunnen uitoefenen.”

Door Erik van Leeuwen

In de gemeenteraad is participatie regelmatig onderwerp van discussie. Vooral rond grote maatschappelijke vraagstukken als de scholenbouw in de wijk Zuidplas en de komst van de Regionale Opvang Locatie (ROL) is veel kritiek op de manier waarop de participatie door de gemeente is vormgegeven. 

Afgelopen week was de gemeenteraad eensgezind over één punt: het informeren van inwoners over belangrijke ontwikkelingen in hun omgeving behoort tot de normale taken van de gemeente en valt niet onder participatie. “Informeren is iets anders dan participeren”, zei wethouder Pien Meppelink in de gemeenteraadsvergadering op 22 september. “Participatie is pas participatie als inwoners invloed kunnen uitoefenen. We moeten daar kien op zijn.”

Het college zit daarmee op één lijn met de gemeenteraad, die duidelijk stelde dat informeren niet behoort tot het participatieproces. “Als alleen informeren als participatie wordt gepresenteerd, dan schept dat onjuiste verwachtingen en dat kan het vertrouwen in de politiek schaden”, aldus Robin Westdijk, fractievoorzitter van FVD.

“Informeren is belangrijk, maar informeren is inderdaad nog geen participeren”, haakte Benno de Ruiter (CDA) daarop in. “Alleen vertellen wat de gemeente heeft besloten is eenrichtingsverkeer. Dat mogen we vervolgens niet presenteren alsof bewoners daadwerkelijk betrokken zijn geweest.”

Volgens het CDA zijn inwoners de ‘experts’ van hun leefomgeving. “Als de gemeente hun mening vraagt, moet dat oprecht zijn: geen formaliteit, maar een mogelijkheid om plannen daadwerkelijk te verbeteren. Daarbij moeten inwoners vooraf weten welke ruimte zij hebben om invloed uit te oefenen. Ook moet de gemeente achteraf duidelijk maken wat er met hun inbreng is gedaan.” Alleen dan is er volgens De Ruiter sprake van ‘eerlijke’ en ‘betekenisvolle’ participatie.

Volgens Marjan Domhof (Platform Zuidplas) moet duidelijk zijn wat participatie is en ‘wat inwoners daarvan mogen verwachten’. “Onderscheid tussen informeren en participeren moet duidelijk zijn. De regels die we nu hebben moeten consequent worden toegepast.”

Volgens PRO maakt informeren wel degelijk deel uit van het participatieproces. “De Vereniging van Nederlandse Gemeenten, de VNG, stelt dat informeren de eerste vorm is van betrokkenheid van de inwoner bij een beleidsproces”, aldus Martin Damen. “Binnenkort gaan we uitgebreid praten over participatie en de ervaringen van onze inwoners. Dat is voor ons het moment om daar verder op in te gaan”, zo wimpelde hij de insteek van een door FVD opgestelde motie af. De motie werd door FVD aan het einde van het debat ingetrokken, vanwege het standpunt van het college dat in het huidige beleid informeren geen participatie is.