Van het hoogste naar het laagste punt van Nederland

Nieuwerkerk aan den IJssel - In 1995 was Nieuwerkerk aan den IJssel landelijk nieuws. Toen werd beklonken dat het laagste punt van Nederland in het IJsseldorp ligt. In een weiland nabij de Parallelweg-Zuid om precies te zijn. Dat werd in 1998 gemarkeerd met een monument, de bekende peilschaal. Ter gelegenheid van de onthulling was er een fietstocht: van Hoog naar Laag. Van het hoogste punt in Nederland, de Vaalserberg in Vaals, naar het laagste punt in Nieuwerkerk. 

De fietstocht werd een onvergetelijk avontuur voor hen die het meemaakten. De organisatie was in handen van Stichting Evenement met steun van Van Vliet Automobielbedrijven, dat op haar terrein plaats had gemaakt voor het Laagste Punt-monument.
Op een vrijdagmiddag reisden zo’n honderd sportieve Nieuwerkerkers per touringcar naar Zuid-Limburg. Hun racefietsen, gewone fietsen en zelfs ligfietsen werden per vrachtwagen vervoerd naar de Vaalserberg.
Daar vertrokken de fietsers om twaalf uur ’s nachts. De meegereisde burgemeester André Bonthuis gaf bij het Drielandenpunt het startsein voor een tocht van zo’n 260 kilometer. De burgervader vroeg eerst om een minuut stilte, omdat juist die dag Van Vliet senior, oprichter en algemeen directeur van Van Vliet Automobielbedrijven, was overleden.

Onderweg waren enkele tussenstops, waar de catering voor de deelnemers werd verzorgd. Onder die deelnemers was oud-wethouder Maarten Molenaar, die meereed op een gewone fiets met drie versnellingen. “Maar daar gebruik ik er eigenlijk maar twee van, want tussen de tweede en de derde zit nauwelijks verschil”, zei Molenaar. Puffend en zwetend stampte hij op de pedalen; af en toe kreeg hij een vriendschappelijk duwtje van medefietsers.

De deelnemers kwamen in Nieuwerkerk aan rond drie uur ’s middags. Maarten Molenaar mocht als eerste het gemeentehuis op het Raadhuisplein passeren. De groep zette daarna koers naar het eigenlijke eindpunt: de plaats waar die dag het monument – een 6,74 meter hoge peilschaal – door commissaris van de Koningin Joan Leemhuis-Stout was onthuld bij Van Vliet Trucks aan de Parallelweg-Zuid. De festiviteiten werden vanwege het overlijden van Van Vliet sr. enigszins aangepast.

De peilschaal was ontworpen door Arie Looije, een medewerker van Van Vliet Trucks.
Het monument kwam er na een lange discussie over waar nu precies het laagste punt van Nederland lag. Rotterdam Alexander claimde het. Waddinxveen ook. Maar uiteindelijk ging het om de definitie. Die kwam erop neer dat het laagste punt ligt op een perceel nabij de Parallelweg-Zuid. Minister Jorritsma van Verkeer en Waterstaat overhandigde toenmalig wethouder Maarten Molenaar al in 1995 een koperen peilbout om dat te bevestigen.

De fietstocht Van Hoog naar Laag werd de jaren erna nog drie keer herhaald, om de vijf jaar. In 2003, 2008 en 2013 dus. Daarna verdween de ‘klassieker’ van de kalender.

Het monument voor het laagste punt is er nog steeds, maar moet vanwege de verbreding van de A20 verplaatst worden. Het laagste punt ligt overigens sinds alweer jaren, door bodemdaling, nog twee centimeter lager: -6,76 meter.