De IJssel naar Topklasse: 'Dit is bizar'

ZAALHOCKEY
Nieuwerkerk aan den IJssel - Zelf konden spelers en coach Mathieu de Jong het zondag nauwelijks geloven: De IJssel is gepromoveerd naar de Topklasse, het tweede niveau in de zaal. "Dit is bizar."

De Jong was zondagavond 'gesloopt'. "Van de spanning, maar ook van vreugde. Van alles eigenlijk, van dat hele gedoe. We hebben een ongelooflijk weekeinde achter de rug."

De IJssel begon als nummer twee aan de laatste speeldag in de hoofdklasse. Enige opdracht: Rijswijk, de nummer drie, voor blijven. Voordat De IJssel zijn eerste wedstrijd speelde, was er een meevaller: Rijswijk had één van twee wedstrijden verloren. De Jong: "Dat haalde bij ons wel de druk van de ketel. Het scheelt nogal of je vier punten of één punt uit twee wedstrijden moet halen. Tegelijkertijd zegt het heel veel over deze ploeg: waar één punt genoeg is, pakken ze er zes."

'Waar één punt genoeg is, pakken ze er zes'

Meteen in de eerste wedstrijd tegen Zoetermeer werd de tweede plaats veiliggesteld: een oppermachtig De IJssel, met Vincent Martens in de scorende hoofdrol - hij maakte drie goals – speelt Zoetermeer zoek: 8-3. In de wedstrijd tegen kampioen Alecto liet De IJssel vervolgens zien wat het allemaal in zijn mars heeft. Alecto werd met 5-3 verslagen door treffers van Jim Dronk (2), Vincent Martens (2) en Marnik Rietveld. "We speelden echt fantastisch", blikte De Jong terug. "Ik heb de jongens vooraf gevraagd: laat zien wat je dit seizoen allemaal geleerd hebt. Alecto is een bizar goede ploeg, maar wij winnen daarvan."

Toen begon voor De IJssel het lange wachten, want om zeker te zijn van promotie moest een ploeg uit Zuid-Holland promoveren naar de hoofdklasse. Dat gebeurde uiteindelijk na een lange zondag in spanning waarbij Victoria op het randje bungelde. Dankzij de promotie van Victoria promoveerde De IJssel, dat de vrijgekomen plaats in de Topklasse overneemt, óók. "Daar gaat wel een kratje bier heen", beloofde De Jong, die het aanvankelijk niet geloofde. "We hebben alle reglementen een paar keer bestudeerd en toen voor de zekerheid maar de competitieleider van de KNHB gebeld. Die feliciteerde ons. Toen pas wilden we het écht geloven. Zaterdag hadden we al een feestje gehad, dat werd dus nog een feestje."

Volgens De Jong is het voor De IJssel-begrippen een unieke prestatie. "De topklasse is het tweede niveau van Nederland. We spelen volgend seizoen tegen Klein Zwitserland, Leonidas, Ring Pass, Berkel en Alecto. Grote namen. Daar staat de naam De IJssel straks tussen."

Opvallend: vorig seizoen verkeerde men op de laatste speeldag bij De IJssel ook lang in onzekerheid. Toen vanwege degradatie. Met vrijwel dezelfde ploeg promoveert De IJssel nu. "Het is gewoon razend knap", verzekerde De Jong, die 'structuur' in het spel bracht en daarnaast 'ruimte voor avontuur' maakte. "Onze prestatie is wel aangekomen in de hockeywereld. Voor mij als debuterend coach staat dit ook goed op mijn cv."

Hij verwacht dat De IJssel ook de vruchten gaat plukken. "Er zullen zich ongetwijfeld spelers gaan aanmelden. Dat wordt een proces om zorgvuldig te begeleiden. We zullen een nog beter team moeten hebben, maar willen dat ook wel doen met jongens die voor een groot deel van de eigen club zijn."