Pijnlijke degradatie voor Nieuwerkerkse voetballers

Nieuwerkerk aan den IJssel - Het avontuur van Nieuwerkerk in de eerste klasse heeft slechts één seizoen mogen duren. In de finale van de nacompetitie struikelde de ploeg van interim-trainer Omar Khan over Heinenoord: 2-3.

Voor Nieuwerkerk is het de eerste degradatie in lange tijd en de eerste op zaterdag. Negen jaar nadat de club transformeerde van zondag- naar zaterdagclub, moet die terrein prijsgeven. Dat is wennen, na het kampioenschap in de vierde klasse en promoties in de derde en tweede klasse.

Het verdriet van spelers en staf bleef vooral binnenskamers. Na het laatste fluitsignaal ging één speler door de knieën en twee ‘stortten ter aarde’, om snel weer op te staan. “Het zit niet zo in ons om de boel bij elkaar te schreeuwen, laat staan door het lint te gaan”, zei aanvoerder Stefan van der Vlegel. “Wij zijn geen klootzakken, misschien moeten we dat op het veld wat meer zijn.”

Hij doelde daarmee direct op tegenstander Heinenoord, die ‘op het randje’ speelde en vaak ook over de grens ging. Toen de ploeg in de tweede helft onder grote Nieuwerkerkse druk kwam te staan, kreeg vooral Philippe den Hartog het zwaar te verduren. Tot drie keer toe werd hij getorpedeerd door een Heinenoord-speler.

De vooruitzichten voor Nieuwerkerk waren in de eerste helft nog zo goed. De ploeg van Khan domineerde op het terrein van Slikkerveer de wedstrijd. De1-0 voorsprong, doelpunt van Stefan van der Vlegel, was meer dan terecht. “Ik denk dat we op dat moment allemaal aanvoelden dat we de 2-0 konden maken, want we waren de bovenliggende partij”, reageerde Van der Vlegel. De 1-1 uit het niets van Heienoord, veranderde de zaken echter volledig.

En toen Nieuwerkerk binnen twaalf minuten na rust op 1-3 achterstand stond, wist de ploeg zich voor een vrijwel onmogelijke opgave gesteld. Met de snelle 2-3 van Mitchell Feij-en keerde de hoop terug, maar in de resterende 25 minuten slaagde Nieuwerkerk er niet in de achterstand helemaal ongedaan te maken. Er was voortdurend dreiging van Nieuwerkerk, maar kansen waren schaars.
“Dat we onnodig verliezen maakt de degradatie misschien nog wel pijnlijker”, aldus Van der Vlegel die het verlies in de finale ‘exemplarisch’ vond voor het seizoen van Nieuwerkerk. “Als gepromoveerde ploeg heb je ook wat geluk nodig. Dat hebben we niet gehad.”

Dat vond ook Henry Rutten, bestuurslid technische zaken. “Er zijn een paar momenten in het seizoen geweest die ons uiteindelijk de kop hebben gekost”, zei hij. “Tegen Papendrecht thuis verspeelden we een 2-0 voorsprong, tegen Almkerk incasseerden we kort voor tijd de 1-1. En bij Unitas misten we een strafschop, waardoor we niet wonnen.”

En dan was er de mismatch met trainer Raymond Kraaijbeek, met wie begin dit jaar werd gebroken. “Dat we misschien eerder afscheid van elkaar hadden moeten nemen is achteraf makkelijk gezegd.”

Van een verloren seizoen wilde Van der Vlegel echter niet spreken. “Er zijn jonge spelers doorgebroken. Voor hun ontwikkeling was het echter nog beter geweest als we in de eerste klasse waren gebleven. Zuur dat we teruggeworpen worden, maar de potentie zit wel in deze jonge ploeg.”