Brand legt Nieuwerkerkse Ringvaarthal in de as

Nieuwerkerk aan den IJssel - Nieuwerkerk had in de jaren tachtig en negentig een grote sporthal op een heel andere locatie dan nu. De Ringvaarthal aan de Doortocht, gelegen naast de spoorbaan nabij het NS-station, brandde in de vroege ochtend van vrijdag 8 juli 1994 volledig af. Oorzaak: brandstichting.

Door Peter Schilthuizen

Het was een roerige zomernacht; diezelfde nacht werd ook brand gesticht bij het toenmalige eetcafé Cartoons in het voormalige stationsgebouw aan de Kerklaan, en ook een motorfiets op het Lelieveld werd in de fik gestoken.
De brandmelding bij Cartoons kwam om 2.48 uur bij de brandweer binnen. De brand aan een luifel was snel geblust. Maar tijdens het blussen zagen de brandweerlieden vlammen uit het dak van de nabijgelegen sporthal komen. Groot alarm volgde en korpsen uit de regio kwamen assistentie verlenen. Dat kon niet verhinderen dat de hal door de brand compleet werd verwoest. Gesmolten en verwrongen staal, gebroken glas en een stenen ruïne bleven over.

Ramp
Het was een ramp voor de Nieuwerkerkse sportwereld. De sporthal werd immers sinds vijftien jaar gebruikt door de basketballers van Waterdragers, de korfballers van CKV Nieuwerkerk, de badmintonners van BCN, de zaalvoetballers van Margriet en ook voor tal van evenementen. Zo trad het mannenkoor de Mastreechter Staar er op, maar ook was het de locatie voor het legendarische concert van Golden Earring, de gezinsbeurs Futura en konden kinderen er genieten van voorstellingen van Bassie en Adriaan.

Kritiek was er na de zomervakantie van 1994 op het gemeentebestuur, dat haar inwoners onvoldoende geïnformeerd zou hebben over de asbestdeeltjes die bij de brand waren vrijgekomen. Maar al snel spitste de discussie in de gemeenteraad zich toe op de vraag waar een nieuwe sporthal moest komen. Uiteindelijk werd besloten die niet meer op dezelfde plek te bouwen, maar bij zwembad het Polderbad. Er zouden kosten kunnen worden bespaard door van twee naar één grote sportaccommodatie te gaan met één kantine en een fitnesscentrum.

Een aantal omwonenden van het zwembad dacht daar anders over. Zij verenigden zich in het comité ‘Sporthal niet bij Polderbad’ uit vrees voor overlast. De samenstelling van het comité leek op dat van het comité ‘Houd Dorrestein Groen’ dat destijds ook de komst van de wijk Parkzoom in Nieuwerkerk wilde tegenhouden. (Die kwam er uiteindelijk ‘op voorwaarden’, na rechtszaken. Daar dankt Nieuwerkerk nu nog het Bückeburgpark aan.)
De sporthal kwam uiteindelijk toch bij het Polderbad en ging Parkzoomhal heten. De opening vond plaats in maart 1996. De sportclubs vonden er een nieuw onderkomen, maar grote evenementen zouden er niet meer komen.

Onderste steen niet boven
Over de daders van de brandstichting hoorden de inwoners van Nieuwerkerk niets meer, ondanks dat toenmalig burgemeester Henk van der Goot in de plaatselijke pers stelde ‘dat de onderste steen boven moest komen’.

De Plaat
De plaats van de vroegere sporthal bleef jarenlang een kale vlakte, in de volksmond ‘de Plaat’ genoemd, en werd gebruik als parkeerplaats. Pas na vele jaren werd er een appartemententorentje gebouwd. Niet te hoog, want dat wilde de meerderheid van de Nieuwerkerkse politiek destijds niet.